নিজস্ব সংবাদদাতাঃ পাঞ্জাবঃ পাঁচ বছর বয়সে যিনি হাঁটতেও পারতেন না আর পরে যখন তিনি হাঁটা শিখলেন, আর পিছন ফিরে তাকাননি। তখন আর হাঁটা নয় বরং দৌড়ানোতেই জোর দিয়েছেন। আর সেই বিশেষ মানুষটি হলেন বিশ্বের প্রবীণতম ম্যারাথন রানার ফৌজা সিং। অবশেষে ১১৪ বছর বছর বয়সে নিজের জন্মস্থলেই একটি দুর্ঘটনায় প্রয়াত হলেন। প্রথম শতর্বষী দৌড়বিদ হিসেবে ম্যারথন দৌড় শেষ করেন।
সূত্রের খবর, ফৌজা সিং এই বয়সেও দুর্দান্ত ফিট ছিলেন। কিন্তু পাঞ্জাবের জলন্ধর-পাঠানকোট হাইওয়েতে রাস্তা পারাপারের সময় একটি গাড়ি এসে তাঁকে ধাক্কা মারলে মাথায় গুরুতর চোট পান। কিন্তু দুর্ঘটনার পরই তড়িঘড়ি বেসরকার্রী হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হলেও বাঁচানো সম্ভব হয়নি। ইতিমধ্যে অজ্ঞাতনামা গাড়ি চালকের বিরুদ্ধে মামলা করা হয়েছে। ফৌজা সিংয়ের মৃত্যুতে ভারতীয় ক্রীড়ামহল শোকাহত।
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীও শোক প্রকাশ করে নিজের এক্স হ্যান্ডেলে তাঁর পরিবারকে সমবেদনা জানানোর পাশাপাশি লিখেছেন, ‘‘ফৌজা সিংয়ের ফিটনেস তরুণ প্রজন্মকেও প্রেরণা দিত। ফিটনেসের প্রসঙ্গ উঠলে ফৌজা সিংয়ের কথা বলতেই হবে।’’ পাঞ্জাবের রাজ্যপাল গুলাব চাঁদ কাটারিয়া শোক প্রকাশ করে জানিয়েছেন, ‘‘১১৪ বছর বয়সেও ফৌজা সিং নেশামুক্তির অভিযানে সামিল হয়েছিলেন।’’ এছাড়া পাঞ্জাবের নানা ক্রীড়াবিদও শোক বার্তা জানিয়েছেন।
উল্লেখ্য, ১৯১১ সালে ফৌজা সিংয়ের পাঞ্জাবের জলন্ধরের বিয়াস পিন্ডে গ্রামে কৃষক পরিবারে জন্ম। চার ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোটো ছিলেন। তরুণ বয়সে অপেশাদার দৌড়বিদ ছিলেন। ১৯৪৭ সালে ভারতবর্ষ ভাগ হওয়ার বছর দৌড়ানো ছেড়ে দেন। পরে স্ত্রী ও বড়ো মেয়ের পর ১৯৯৪ সালের আগস্ট মাসে নির্মাণকাজের দুর্ঘটনায় পঞ্চম সন্তান কুলদীপ মারা যাওয়ার পরের বছর তিনি দৌড়ে ফেরেন। ২০০০ সালে লন্ডনে প্রথম ম্যারাথন ছিল। ৬ ঘণ্টা ৫৪ মিনিটে দৌড় শেষ করেন।
পরে একে একে নিউ ইয়র্ক, মুম্বই, হংকং, গ্লাসগোর মতো বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ম্যারাথনে অংশ নিয়ে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগীতায় পদক জিতেছিলেন। মাথায় পাগড়ি পরে দৌড়ানো, সহ্যক্ষমতা এবং অ্যাথলেটিসিজমের জন্য ‘দ্য টারবেনড টর্নেডো’ নামে পরিচিতি পেয়েছিলেন। ফৌজা সিং ম্যারাথনে নানা রেকর্ড গড়েছেন। তাঁর ব্যক্তিগত সেরা পারফরম্যান্সের ক্ষেত্রে বলা যায়, নব্বই বছর বয়সেও উর্ধ্ব ক্যাটেগরীতে ২০০৩ সালে লন্ডনে ৬ ঘণ্টা ২ মিনিটে ম্যারাথন শেষ করেছিলেন। এরপর বিরানব্বই বছরে টরন্টোতে ৫ ঘণ্টা ৪০ মিনিটে ম্যারাথন শেষ করেছিলেন।
